통풍은 현대인에게 점점 더 흔하게 나타나는 대사성 질환으로 요산이라는 노폐물이 관절에 쌓이면서 염증과 통증을 유발하는 질병입니다.
흔히 ‘왕의 병’이라 불리던 이 질환은 과거에는 육류와 술을 자주 섭취하는 상류층에게 주로 발생했지만, 현재는 불규칙한 식습관과 운동 부족으로 인해 일반인에게도 널리 퍼져 있는 상태입니다. 통풍은 남성에게 더 흔하게 나타나며, 특히 30대 후반에서 50대 남성에게 자주 발생합니다. 여성의 경우 폐경 이후 발생 확률이 높아집니다.
통풍이란 무엇인가
통풍은 체내에 요산이라는 노폐물이 과도하게 쌓여 관절에 염증을 일으키는 대사성 질환입니다. 과거에는 고기와 술을 자주 즐기는 상류층에게 많이 발생하여 ‘왕의 병’이라고 불렸지만, 현대에는 불규칙한 식습관과 생활습관으로 인해 일반인에게도 흔히 발생합니다.
특히 30~50대 남성에게 자주 나타나며, 여성의 경우 폐경 이후 발병 위험이 증가합니다.
통풍의 원인과 위험 요인
통풍의 가장 직접적인 원인은 체내 요산 수치의 증가입니다. 요산은 퓨린이라는 물질이 분해되면서 생기는 노폐물로 보통은 소변을 통해 배출됩니다. 하지만 몸속에서 요산이 너무 많이 만들어지거나 배출이 제대로 되지 않으면 혈액 속 요산 농도가 높아지고, 이 요산이 관절 조직에 결정 형태로 침착되면 염증 반응을 일으켜 통풍이 발생합니다.
통풍의 주요 증상
이 질환은 보통 엄지발가락에서 시작되며 극심한 통증, 부기, 발열, 피부 발적을 동반하는 급성 통풍 발작 형태로 나타납니다. 발작은 갑작스럽게 발생하며 보통 새벽 시간대에 증상이 심해집니다. 통증은 너무 심해서 이불이 닿는 것만으로도 고통을 느낄 정도로 민감해지며, 약 3일에서 일주일 정도 지속됩니다. 일부 환자는 무릎, 발목, 손가락 등 다양한 관절에서 통증을 경험하며 점차 만성 통풍으로 진행되면 관절이 변형되고 결절이 생길 수 있습니다.
통풍은 단순한 관절 질환이 아닙니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 대사질환과 밀접한 관련이 있으며, 심혈관 질환의 위험 인자이기도 합니다. 따라서 통풍이 있을 경우 단순한 통증 완화뿐 아니라 전신 건강을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
통풍의 진단과 치료 방법
통풍의 진단은 혈액 검사를 통해 요산 수치를 측정하고 필요에 따라 관절액 검사, 영상 검사 등으로 진행됩니다. 치료는 급성기 통증을 줄이는 약물 치료와 만성기를 관리하는 요산 저하 약물로 나뉘어 시행됩니다. 소염진통제와 콜히친, 스테로이드를 활용해 급성 증상을 완화하고, 알로푸리놀이나 페북소스타트와 같은 약물로 장기적인 요산 수치를 조절합니다.
식습관과 생활습관 개선
식이요법은 통풍 치료와 예방에서 핵심적인 역할을 합니다. 퓨린이 많이 함유된 식품 섭취를 줄이는 것이 중요하며, 특히 내장류, 육류 가공품, 해산물, 맥주, 증류주, 당분이 많은 탄산음료 등은 피해야 합니다. 반대로 저지방 유제품, 달걀, 신선한 채소와 과일, 통곡물 위주의 식단은 요산 배출에 도움이 됩니다. 물을 충분히 마셔 소변으로 요산을 배출하고, 카페인 섭취는 줄이는 것이 좋습니다.
통풍의 예방과 지속적인 관리
또한 통풍을 예방하기 위해서는 체중을 건강하게 유지하고 규칙적인 유산소 운동을 실천해야 합니다. 특히 급격한 체중 감량이나 단식은 오히려 통풍 발작을 유발할 수 있으므로 서서히 체중을 조절하는 것이 바람직합니다. 금주는 통풍 예방에 있어 매우 중요한 요소로 특히 맥주는 피해야 하며, 음주는 요산 대사를 방해하고 발작 가능성을 높입니다. 스트레스도 통풍 발작을 유발하는 요소 중 하나이므로 적절한 휴식과 수면, 정신적 안정을 유지하는 것도 필요합니다.
마무리
통풍은 조기에 진단하고 꾸준히 관리하면 충분히 예방하고 조절할 수 있는 질환입니다. 그러나 통증이 일시적으로 사라졌다고 해서 방심하면 안 됩니다. 요산 수치는 증상이 없을 때도 높게 유지될 수 있고, 재발 가능성도 높기 때문에 정기적인 검진과 지속적인 생활 관리가 필수적입니다. 통풍은 단순히 ‘먹는 것’만 조심하는 병이 아니라, 생활 전반을 건강하게 조절해야 하는 질환입니다. 바른 생활 습관과 적극적인 치료로 통풍의 고통을 줄이고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.