위궤양은 속 쓰림과 통증을 유발하며 일상에 큰 불편을 주는 소화기 질환입니다.
주요 원인, 증상, 진단 방법부터 치료 및 예방법까지 위궤양에 대한 핵심 정보를 알려드립니다.
위궤양이란?
위궤양은 위 점막이 손상되어 그 아래 조직까지 염증이나 괴사가 진행된 상태를 말합니다. 쉽게 표현하자면 위벽에 상처가 깊게 팬 상태로, 위산과 소화 효소에 의해 점막이 손상되어 발생합니다. 이로 인해 속이 쓰리거나, 복부 통증, 메스꺼움, 소화불량 같은 증상이 나타납니다. 증상이 심할 경우 위 출혈이나 천공과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 조기 치료가 중요합니다.
위궤양의 주요 원인
위궤양은 다양한 요인들이 복합적으로 작용해 발생합니다. 그중 가장 대표적인 원인 중 하나는 헬리코박터 파일로리 감염입니다. 이 균은 위 점막에 살면서 점막을 손상시키고 위산으로부터의 보호 기능을 약화시켜 궤양을 유발합니다. 전 세계 인구의 절반 가까이가 보유하고 있을 정도로 흔한 균입니다.
비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)의 장기 복용도 위궤양을 유발할 수 있습니다. 아스피린, 이부프로펜 같은 약물은 위를 보호하는 물질의 생성을 억제해 점막 손상을 일으킵니다. 특히 노년층에서 빈번하게 나타나는 원인입니다.
스트레스가 심하거나 식사시간이 불규칙하고 폭식이나 야식을 자주 하는 식습관도 위산 분비를 자극해 점막을 약화시킵니다. 여기에 흡연과 음주가 더해지면 위 점막의 혈류가 줄고 회복력이 떨어져 궤양 발생 위험이 더욱 높아집니다.
위궤양의 주요 증상
위궤양은 증상이 경미할 경우 소화불량으로 오해하기 쉽지만, 다음과 같은 특징적인 증상이 동반되는 경우 병원을 찾는 것이 좋습니다.
명치 부근에서 타는 듯한 통증이나 속 쓰림이 반복되며, 공복 상태에서 통증이 심해지고 식사 후에는 일시적으로 완화되는 경우가 많습니다. 구토나 메스꺼움이 동반되기도 하고, 입맛이 떨어지거나 체중이 감소하는 경우도 있습니다.
증상이 진행되면 흑색 변이 나타나는데, 이는 위 출혈로 인해 혈액이 소화되며 변 색깔이 검게 변한 것입니다. 드물게 구토 시 피가 섞여 나오는 경우도 있어 이러한 증상이 있을 땐 즉시 병원을 찾아야 합니다.
위궤양의 진단 방법
위궤양은 위내시경 검사를 통해 직접 확인하는 것이 가장 정확한 방법입니다. 내시경을 통해 궤양의 위치, 크기, 깊이, 출혈 여부 등을 평가할 수 있으며, 동시에 조직 검사를 시행해 헬리코박터 감염 여부나 위암 가능성도 확인할 수 있습니다. 헬리코박터 감염을 확인하기 위한 혈액검사, 대변검사, 요소호기검사도 보조적으로 사용됩니다.
위궤양 치료 방법
위궤양은 대부분 약물치료로 호전됩니다. 위산 분비를 억제하는 양성자펌프억제제(PPI)는 위산 자극을 줄이고 궤양 회복을 돕는 가장 기본적인 약입니다. 점막을 보호하는 제산제나 점막 보호제도 함께 사용되어 증상을 완화시킵니다.
헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우에는 항생제 두 가지와 위산 억제제를 병용하는 제균 치료를 1~2주간 진행해야 합니다. 제균이 성공하면 위궤양의 재발률이 크게 낮아집니다.
약물치료 외에도 생활습관의 개선이 필요합니다. 규칙적인 식사와 금식 시간의 최소화, 자극적인 음식이나 과식 피하기, 스트레스 관리, 충분한 수면, 음주와 흡연 자제 등은 재발 방지에 중요한 역할을 합니다.
위궤양은 재발할 수 있을까?
위궤양은 치료 후에도 재발하는 경우가 많습니다. 특히 헬리코박터 감염이 남아 있거나, 진통제를 장기 복용하거나, 흡연 및 음주 습관이 지속될 경우 재발 위험이 높아집니다. 따라서 약물치료가 끝난 후에도 생활습관을 꾸준히 개선하고, 정기적으로 위내시경 검사를 받는 것이 중요합니다.
위 건강을 위한 실천 방법
위 건강을 지키기 위해서는 무엇보다 식습관 개선이 중요합니다. 일정한 시간에 규칙적으로 식사하고, 위에 부담이 되는 음식은 피하며, 음식을 천천히 꼭꼭 씹어 먹는 습관을 가지는 것이 좋습니다. 또 하루 7시간 이상의 숙면과 적당한 유산소 운동도 위장 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 스트레스를 줄이는 명상이나 취미활동도 궤양 예방에 긍정적인 영향을 줍니다.
마무리하며
위궤양은 단순한 소화기 불편 증상으로 넘기기 쉬운 질환이지만, 조기 발견과 치료가 이뤄지지 않으면 생명을 위협할 수 있는 합병증으로 이어질 수 있습니다. 위에 불편함을 자주 느낀다면 참고만 하지 말고 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 위 건강은 식생활과 생활 습관에서 시작됩니다. 꾸준한 관리로 건강한 소화기계를 유지하세요.